Существует большое количество способов распространения рекламных сообщений. Эти способы называют каналами распространения рекламы. Распространение рекламной информации различают по способу, месту, времени и форме. Каждая реклама направлена на определенную (целевую) группу физических и юридических лиц - потребителей рекламы, потенциальных покупателей. Для каждой целевой группы используются наиболее эффективные каналы воздействия. Когда применяется широкий спектр способов распространения рекламы или несколько каналов, но в большом объеме, массированный (иногда задолго до реализации объектов рекламного сообщения), говорят о проведении рекламной кампании.

Может применяться также скрытая реклама. Например, в статьях (в СМИ), в выступлениях государственных или общественных деятелей. Но чаще используют другие способы распространения рекламы: печатная реклама, реклама в средствах массовой информации (СМИ), наружная реклама, реклама на транспорте, экранная реклама, реклама на различных мероприятиях, сувенирная реклама, реклама на месте продажи, средства индивидуализации товаров и фирм, почтовая реклама, реклама в радио- и телепрограммах и многие другие канатов распространения рекламной информации.

Плакаты, листовки, проспекты, буклеты, каталоги, бродсайты (рекламные плакаты, состоящие и рассылаются по почте без конверта), календари, фирменные блокноты, папки. наклейки, ежедневники, открытки, визитные карточки и т.д. - не примеры печатной рекламы. Реклама в различных изданиях различается по видам: реклама в периодических изданиях (газетах, научно-популярных, отраслевых, фирменных, ведомственных и других журналах), в непериодических изданиях (книгах, брошюрах, учебниках, справочниках, путеводителях).

Говоря о рекламе, можно говорить и об уникальности, авторстве, оригинальности и стиле - обо всех этих атрибутах искусства. И все же существует одно «но», о котором нельзя забывать: рекламное искусство не может быть элитарным, то есть искусством в чистом виде. Оно доступно и направлено на массовое восприятие, оно проявляется в самой направленности рекламы на дело, на предмет, и апеллирует прежде всего к массовому потребителю. В рекламе, как и в дизайне - первое произведение является предметом искусства, то же, что растиражировано, что утратило авторство - таким назвать нельзя.

В этом проявляется особенность функционирования рекламы как вида искусства, ее двойственность, заключенная в постоянном присутствии эстетического и утилитарного. Она направлена на быт и повседневность. Здесь проявляется особая форма этого вида искусства, что не только отражает прекрасное как прекрасное, но и безобразное, с точки зрения «законов» красоты, сводит до уровня прекрасного, побуждая потребителя чувствовать эстетическое наслаждение от контакта с вещами тривиальными и обыденными.

На современном этапе развития рекламная коммуникация впитывает и включает в себя все культурные составляющие. Однако, отражая бытие только ей присущим способом, она все ближе по своим характерным чертам тяготеет к искусству. В силу своей определенной социальной направленности, уподобляясь ему, она никогда не будет искусством в чистом виде, традиционным. Также как дизайн, она отличается единством красоты и пользы.