Освещение - это распространение излучаемой энергии в пространстве. Человек воспринимает спектр частот света в пределах от 400 до 700 нм. Если излучение концентрирует центральные части этого спектра, то есть те частоты, которые человек воспринимает лучше, то достигается наибольшая эффективность освещения. Если же вместе, с видимыми частотами источник света излучает и много других частот, которые человек воспринимает слабо или не воспринимает совсем, эффективность освещения уменьшается.

Раньше, когда единственным источником искусственного освещения был огонь, одной из форм его использования был костер. Сейчас существует много источников света - точечные, линейные, вращающиеся, трехмерные и т.д. Точечный источник света, размещенный в отражающей параболе, является идеальным для получения направленных лучей, распространяющихся на большие расстояния и создающих четкие тени. Именно это свойство является привилегией ламп накаливания и галогенных и газосветных ламп. Неоновые лампы, которые все чаще используются для оформления интерьеров помещений, ресторанов, офисов и т.п., могут приблизиться к этой типологии, если использовать в них небольшого диаметра огибающие трубки - чтобы избежать линейного расширения.

Неоновые лампы идеальны для создания линейного света. Такой линейный источник может размещаться в отражательных профилях с параболическими секциями, чтобы проецировать на расстоянии тонкие лучи для освещенной поверхности. Если линия света окружает поверхность, например стену, то послед может частично отражать свет и распространять его во всех направлениях, создавая рассеянное освещение. Такое решение, в основном, используется для того, чтобы избежать слепящего света. Однако эффективность системы в любом случае уменьшается из-за поглощения поверхностью определенного количества света.

Неоновые лампы, как холодного, так и теплого света, имеют большое разнообразие цветов, оттенков и композиций. Источником света в них есть люминофор. Это устройство преобразует невидимое - ультрафиолетовое излучение - в видимый свет. Цветовая гамма, которая получается с помощью люминофора, покрывает практически всю поверхность трихроматичного треугольника.

Спектр неоновых ламп может состоять произвольно, и иметь самые характеристики, определяющие функцию воспроизведения цветов. Способность воспроизводить цвета, не деформируя их, выражается индексом светоотдачи (CRI - Color Rendering Index), по шкале от 1 до 100. CRI, например, солнечного равна 97-100.

Среди существующих неоновых ламп можно выделить три группы:

- Белые "Standart"; материал лампы содержит галофосфаты; эти лампы энергосберегающие и используются в случаях, когда главной целью является высокая эффективность освещения, а не высокая светоотдача. В спектре этой лампы практически не имеет красных оттенков (630-670 нм), зато имеет желтые и зеленые, к которым наиболее чувствителен глаз человека.

- Белые "Triphosphor"; материал лампы содержит редкоземельные элементы; они имеют яркость в 1,2 -1,4 раза выше других. Это лампы, превращающие в видимый свет значительную часть ультрафиолетового излучения. Так что эти лампы можно использовать с меньшим диаметром, поскольку наряду с интенсивностью тока, является сильное ультрафиолетовое излучение на люминофорном покрытии лампы. Также в этих лампах возможно увеличить интенсивность тока.

- Белые "Spectra" имеют наивысший CRI при различных температурах цвета (в "холодных" цветах показатель CRI достигает 97-99, тогда как в более "теплых" цветов CRI постепенно снижается). Такие виды освещения передают цвета максимально точно, поэтому особенно рекомендуются для создания рекламных стендов, а также для использования в графике, мебельных салонах и магазинах одежды для внутреннего освещения.

Характеристики технологической мощности ламп холодного и теплого света одинаковы, зато они отличаются по другим характеристикам, а именно:

- Эффективность. Электроды ламп теплого света потребляют на треть меньше энергии по сравнению с лампами холодного света. Зато первые имеют меньшую длину. При одинаковом токе лампа холодного света с большей длиной имеет такую же эффективность, что и лампа теплого света, с утроенной длиной. Интенсивность тока лампы холодного света, обычно ниже, поэтому и нужна большая длина трубок;

- Гибкость. Лампа холодного света может быть согнута произвольно и иметь оптимальную длину согласно технических данных и особенностей помещения, которое освещается. Это позволяет построить систему освещения как неотъемлемую часть интерьера.